Stor mangel på kompetent arbeidskraft i VA-bransjen

– Det har vært en tydelig nedgang i antall utdannede innen VA-fag de siste 20 årene, og siden vi hovedsakelig har søkt etter disse har vi fått færre kandidater til bransjen. Samtidig krever større og mer kompliserte prosessanlegg utvidet kompetanse, og gjennom å åpne for flere fagfelt har vi tatt igjen noe av kompetansebehovet, sier Ingrid Holøyen Skjærbakken, fagleder driftsoperatørutdanning og traineeVANN i Norsk Vann.

Norsk Vann er den nasjonale interesseorganisasjonen for vannbransjen. Gjennom kurs og veiledning innen vann- og avløpsteknikk og andre relevante fag bidrar Norsk Vann til at andelseierne kan levere gode tjenester.

Bred faglig sammensetning

Skjærbakken forteller at utdanningsløpene inn til VA-bransjen er varierte.

– Når det kommer til utdanning som er relevant for bransjen må jeg nesten si alt, men det kommer an på hvor du vil jobbe. For stillingen som driftsoperatør trenger vi kompetanse på mekanikk, automasjon, elektrikerfaget, rørleggerfaget og VA-kjemiprosess, for å nevne noe. På ingeniørnivå og høyere trenger vi alt fra biologer, matematikere, kjemikere, prosessteknikere til de med generell VA-kompetanse. Bransjen består av avanserte tekniske virksomheter, så vi trenger veldig mye forskjellig kompetanse.

Hun forteller at VA-bransjen konkurrerer om kompetanse med blant annet oljenæringen.

– Vi ser at når det går nedover i oljenæringen går det oppover med søknader til oss. Utover dette er det mindre barnekull enn tidligere. Årsakene til mangel på kompetanse er sammensatt, sier hun.

Stor bransje med lite folk

Det finnes nesten 2000 vannverk som sørger for vannforsyning til omtrent 90 prosent av befolkningen, mens drøyt 10 prosent har egen brønn eller mindre fellesanlegg. Vannbransjen er en stor næringsmiddelprodusent med omtrent 10 000 ansatte som produserer rundt 700 millioner kubikkmeter drikkevann årlig.

– Norge har et offentlig og privat ledningsnett som går omtrent syv ganger rundt ekvator. Hver kommune har i gjennomsnitt minst ett vannverk og ett renseanlegg, i tillegg til flere kommunale selskap og private tilbydere av drikkevann. Totalt sett leverer bransjen vann og renser avløpsvann døgnet rundt hele året. Det gjør bransjen enormt stor.

Hun peker på omtrent 140 ledige stillinger i VA-bransjen til enhver tid.

– Vi merker at kommuner, spesielt små kommuner, sliter med å få tak i folk. Samtidig er det ikke alle som vil begynne å jobbe i en liten kommune med mange oppgaver, men vil heller spesialisere seg. Vi ser mye av det samme blant konsulenter og leverandører, så dette er en utfordring for hele fagfeltet. Det må gjøres noe ganske snart for at det ikke skal bli kritisk.

Hva kan bransjen gjøre for å tiltrekke seg flere kompetente medarbeidere?

– Det er vanskelig å si, men jeg tror media må bli flinkere til å synliggjøre de positive effektene vannbransjen har på folkehelsen, og ikke bare gi bransjen oppmerksomhet når gebyrene går opp. Problemet er at mange ikke forstår hvor viktig bransjen er. Vi må derfor bli flinkere til å synliggjøre verdien av tilgang på rent drikkevann av topp kvalitet året rundt, sier hun.

Jobber med kompetanseheving

Norsk Vann tilbyr blant annet driftsoperatører fagkurs, et tilbud som også begynner å komme på noen fagskoler og yrkeshøgskoler.

– Vi tilbyr kompetanse på VA- og prosessforståelsen og har fordypningskurs både for praktikere og teoretikere, eksempelvis juss og nitrogenfjerning for ingeniører og driftsoperatører. Vi har også en trainee-ordning som vi selger inn til studenter for å vise ulike sider av bransjen i løpet av to år. Det handler om å gi studentene mest mulig erfaring slik at de har relevant kompetanse å ta med seg inn i jobben. Vi håper det gjør det enklere å heve kompetansen i bransjen.

– Om vi kan få med flere aktører på tvers av bransjen på trainee-ordningen har vi mulighet til å vise hvilke muligheter vannbransjen gir før man bestemmer seg for hva man vil jobbe med. Vi har holdt på med dette i 10 år og ser at ordningen begynner å bli attraktiv, selv om vi skulle ha sett at den vokser enda mer.

– For å ta trainee-ordningen må student ha bachelor eller master, men studentene er så etterspurt at de ofte blir headhuntet før de er ferdig med studiene. Det viser at VA-faget er en fremtidsrettet og trygg studie- og karrierevei, avslutter Skjærbakken.