Furubark mot legemidler i avløpsvann

Legemidler kommer inn i avløpsvann fra mennesker, sykehus og industri. Avløpsrenseanlegg renser kommunalt og industrielt avløpsvann og slipper ut behandlet vann i resipient. Dagens metoder fjerner imidlertid ikke alle legemidler, og forbindelsene som når miljøet kan akselerere antibiotikaresistens. EUs oppdaterte direktiv om avløpsvann (2024) etterlyser mer effektiv fjerning av mikroforurensende stoffer.

- Resultatene viser et sirkulærøkonomisk alternativ til denne utfordringen, sier doktorgradsforsker Mahdiyeh Mohammadzadeh ved Universitetet i Oulu. Hun utførte forsøk ved Oulus Taskila avløpsrenseanlegg i etterbehandlingsavløpsvannet, hvor legemiddelrester er lave, men likevel miljømessig signifikante.

Furubark inneholder polyfenoliske forbindelser som muliggjør modifisering av materialet. Når det modifiseres med magnetitt (jernoksid), er materialet lett å separere etterpå. Ved å bruke den modifiserte furubarken og kombinasjonsmaterialer fjernes antibiotika (som trimetoprim), antidepressiva (venlafaksin), smertestillende midler (ketoprofen), blodtrykksmedisiner (losartan) og andre vanlige legemidler.

I et fire måneder langt pilotprosjekt var fjerningseffektiviteten vanligvis i titalls prosent, og avhengig av forbindelsen oversteg den 90 %; for eksempel trimetoprim ~99,7 % og venlafaksin ~93,7 %. Arbeidet utviklet også kobolt-magnetitt-bionanokompositter som for eksempel effektivt nedbrutt antibiotikumet levofloksacin.

Selv om aktivt kull og ozonering kan være svært effektivt, er furubark klart rimeligere.

- Dens brede tilgjengelighet som en sidestrøm i skogindustrien i den boreale skogsonen støtter bærekraftig bruk, bemerker Mohammadzadeh.

Professor ved enheten for kjemisk prosessteknikk og veileder for avhandlingen, Tiina Leiviskä, anser resultatene fra pilotprosjektet som oppmuntrende.

- Det er kostnadseffektivt å produsere et fast rensemedium fra furubark fordi det ikke kreves høye temperaturer, og modifikasjonen er enkel. Materialet kan også brukes til å fjerne andre forurensninger.

Mohammadzadeh fremhever også hverdagspraksis: - Alle har muligheten til å påvirke miljøtilstanden. Hjemme skal du aldri kaste antibiotika i toalettet eller i blandet avfall. I Finland kan ubrukte medisiner returneres til apoteket.

Ved Universitetet i Oulu studerer forskere også andre naturlige materialer, som tanniner fra granbark, som det er utviklet materialer fra for å fjerne turbiditet fra industrielt avløpsvann.